宇山 賢さん

高校はそのまま高松北高に進むか、他の高校を受験するかで迷いました。実は中2のころからすごいバンドブームで、僕もバンド活動をしていました。楽器はドラム。エレクトーンをやっていたこともあり、挑戦してみたらある程度できたので楽しくなって(笑)。友達とスタジオに集まってワイワイやってました。それがすごく楽しかったので、高校は軽音楽を部活としてできて、勉強と両立できるような学校に行きたいなと思っていました。ところが顧問から「おまえはまだエペをやっていないだろう。それくらい背が高ければエペで活躍できるから、高校でも続けてみないか」と薦められ、高松北高でフェンシングを続けることにしたのです。身長は当時すでに184cmくらいありました。

高校時代はフェンシング、勉強、バンド活動と結構忙しかったです。僕は国公立大や有名私大を目指す文系の特進クラスだったので、補習も校外模試もめちゃくちゃやっていました。得意な科目は英語、世界史、国語、苦手なのは数学、それと体育(笑)。バンド活動は高校時代も続けて、文化祭で演奏したり、ライブハウスで演奏したり、他校の生徒と一緒にライブを企画したりしていました。土曜日は午前中でフェンシングの練習が終わるので、洗濯物を親に預けて、午後は機材を持ってスタジオに直行です。コンテストに出たこともあったのですが、結果は残せず、音楽の世界の厳しさを知りましたね(笑)。でも音楽に関わること、楽器を演奏することは楽しいので、今も趣味として続けています。

日本は当時、世界で勝つために、フルーレ、エペ、サーブルの三種目の中で身長が競技力にあまり関係しないフルーレを強化していました。その結果、北京オリンピック（2008年、フルーレ個人銀）とロンドンオリンピック（2012年、フルーレ団体銀）という好成績につながりました。そういう流れもあって、僕も始めたときはフルーレだったのですが、他の人より背が高いことから高校でエペもやるようになりました。

僕のフェンシング人生の一つのターニングポイントになったのが、高2のときのインターハイ・エペ個人の優勝でした。これは、背が高いだけで勝ったようなものだったのですが、その10日後くらいに、太田雄貴さんが北京オリンピックでメダルを獲得したのです。それで周囲から「おまえもオリンピックを目指せるぞ」と声をかけられるようになったのですが、僕自身はまだあまりピンと来ていませんでした。ところがその2カ月後の国体に出場したとき、顧問の先生が会場に来ていた太田さんと会わせてくれたのです。そのとき、太田さんに対して不思議と親近感をもてたんですよね。オリンピックで活躍していた人は雲の上の存在だと思っていたのですが、実際会ってみるとすごく気さくな方で、同じ人間なんだなと思ったのを覚えています。しかも後に同志社大学の先輩後輩の関係になるのですから、不思議な縁ですよね。

また、そのとき新しいコーチに出会ったのも大きかったです。やはり同志社大学のフェンシング部出身で、太田さんを指導したこともあるコーチだったのですが、世界を目指すなら俺が教えてやると言われて。それからフォームづくりやメンタルの持ち方、駆け引きの仕方などを教えてもらうようになりました。これらの出会いや経験などから、少しずつ「オリンピック」という舞台を意識するようになりました。

東京オリンピックでは、1チーム3人で行われる男子エペ団体戦の4人目の選手、つまりリザーブ（団体補欠選手）登録でした。個人戦に出られないことが決まって、当時はすごく悔しくて落ち込みましたね。でも、チームとして狙っていたのは団体戦での金メダル。僕が団体戦で交代出場するときは日本が劣勢な場面しかないでわけですから、その状況をどうひっくり返すか、日本にどう流れを持ってくるかを考えて準備をしようと気持ちを切り替えました。なので最初のアメリカ戦で途中交代で出場したときも緊張でガチガチにあることは全くなく、むしろ「これでやっと、ずっと目指してきたオリンピック選手になれたんだ」という、嬉しさのほうが強かったですね。ピスト（フェンシングのコート）に立った時の風景は今でも鮮明に覚えています。

エペ男子団体戦は、3人が相手チームの3人と総当たりで戦い、9試合の獲得ポイントの合計で勝敗を決める。1回戦の相手はアメリカ。22対28と6点リードされた第8試合に、宇山選手は見延和靖選手に代わって出場。7-3で勝って日本に流れを引き寄せ、最終的に日本は45対39とアメリカを逆転、準々決勝にコマを進めた。

リードしているチームの戦法として、流れに乗って一気に攻める戦法と、リードを守ろうとする戦法の2パターンがあります。第8セットの僕の相手は後者で、初めから守りに入ったので「これはいける」と思いました。ピストは幅1.5メートルから2メートル、縦14メートルと決まっているので、攻めに出たほうがエリアを広く使え、そのぶん相手は動けるスペースが狭くなる。そこで相手が反撃に出てきたところをカウンターで突く。そんなふうに、僕が試合をコントロールする展開を作れました。後で「宇山の活躍がなければ日本は1回戦で負けていた」と言われたのは、リザーブ登録になったことを見返してやりたいという気持ちが強かったこともあり、とてもうれしかったです。あきらめないで準備してきてよかったなと思いました。

準々決勝、世界ランキング1位のフランスを大接戦のすえ45-44で下した日本は、準決勝で韓国を45-38と圧倒、強豪ROCとの決勝戦に臨んだ。宇山選手は第5試合、苦手とするセルゲイ・ビダ選手を相手に6連続ポイントを奪取するなど、8-6で勝利。合計45-36でROCを押し切り、見事優勝を飾った。

準決勝で韓国に勝ってから、決勝まで3時間もありました。その時点で金メダルか銀メダルが確定していたので、お祝いのメッセージが携帯電話に次々と入ってきていました。でも僕は冷静に、残り3試合で当たる選手の過去映像やデータを見直して、ずっとシミュレーションをしていました。決勝の相手は強くて何度も負けていたチームでしたが、シミュレーション通り戦えたことで結果が出ました。会場が無観客だったというのも、普段通りできた要因かもしれません。僕らは全日本選手権でも会場が満員になった体験がないのと、国際試合もずっとアウェーでの試合が多かったので逆境に強いというか、逆境が常なので、そういう状況に慣れていたのかもしれません。逆に、有観客で会場がワーッと盛り上がっていたら、ホームなのに雰囲気に飲まれていたかもしれないですね。