民主主義社会の礎となる
一国の良心を育てたい

明治新政府も教育を新しい国づくりの根幹と考え、官立大学の設立を準備していました。新島は国民の教育は知性のみでは、片寄った人物を養成しかねず、知性を正しく用いるための道徳原理が存在しなければならないと考えました。
その土台になるのが、キリスト教に基づく徳育です。もともと聖書に関心を持っていた新島は、“アメリカの父”であるハーディーをはじめ会衆派教会の人びとと出会い、彼らの人格や思想に感化され、渡米の翌年に洗礼を受けました。アンドーヴァー神学校での学びを経て、牧師、宣教師の資格も取得。約８年間の欧米生活で人々の品行と精神を支えるキリスト教の影響を実感し、キリスト教に基づいた人格教育によって高い倫理観と豊かな人間性を育みたいと考えるようになったのです。

アメリカからの帰国直前、グレイス教会という小さな教会でアメリカン・ボードの集会が行われ、新島は日本にもキリスト教の学校を設立するための寄付を募る演説を行いました。

涙ながらの熱弁に莫大な寄付が集まりましたが、そのなかには貧しい人たちからの寄付もありました。一人のぼろをまとった老農夫が「帰りの汽車賃の２ドルをあなたの学校に使ってほしい」と言い、その後、教会を出た新島に老寡婦が歩み寄って、わずかな蓄えから同じく２ドルを託しました。これらの励ましに新島は感動し、生涯忘れることはなかったといいます。

同志たちが集い
大学設立を目指す

1874年、新島は10年ぶりに祖国の地を踏みました。翌年、京都で同志社英学校を設立。教員は校長である新島と、宣教師ジェローム・ディーン・デイヴィスの２人、学生は８人というスタートでした。

当時の京都は仏教徒の外来教に対する反対運動が様々な形であり、外国人を教員として招いたキリスト教主義の学校には強い反発がありました。それでも奮闘する新島を支えたのは、京都府顧問に相当する役割を果たしていた元会津藩士の山本覚馬らでした。覚馬は自ら購入していた旧薩摩藩邸の敷地約6,000坪を校舎建設のために安価で譲渡。新しい学校に「同志社」と考案したのも、覚馬でした。

1876年には、覚馬の妹の八重と新島が結婚。八重は戊辰戦争時に銃を持って奮戦した勇敢な女性。新島は彼女を「handsomeな人物だ」と讃えました。対等なパートナーとして支え合う、当時としては珍しい夫婦だった二人は、社会の発展には女子教育を盛んにすることが不可欠と考え、力を注ぎました。
新島の理想は、神学、文学、経済学、政治学、法学、理化学、医学など専門的な学問を追究できる総合大学の設立でした。明治維新の立役者である勝海舟や渋沢栄一などの政財界の有力者たちもこれに賛同し、総合大学を設置するための資金を集めるため国内外を奔走する新島を応援。次第に、同志社には日本各地から夢を追い求める若者が集まるようになりました。

多くの同志たちと挑戦を続けた新島ですが、その生涯は短く、1890年、46歳で亡くなっています。志を受け継いだ教え子たちが幾多の難関を克服し、ついに同志社大学を設立したのは1912年のことでした。

最大の恩人であるハーディー夫妻が所属していたボストンのオールド・サウス教会。
新島はキリスト教から他者を敬い愛し、社会に貢献する精神を学んだ。

受け継がれる建学の精神
そして、未来へ

一人の若者が一歩を踏み出すことから始まった志は、約150年後の今も大きく育ち続けています。
同志社大学では、一国の良心ともいうべき人物を育てるという建学の精神に基づいた教育が行われています。それを支えるのは、「キリスト教主義」、「自由主義」、「国際主義」という３つの教育理念です。
キリスト教の教えをもとに、精神と品性を磨くこと。また、一人ひとりが自ら行動し、持てる力を自由に発揮すること。そして、単にコミュニケーションの道具として外国語を学ぶだけではなく、世界の文化に触れて大きな視野でものごとを考えること。これらは、同志社大学のキャンパス全体を包む学風となっています。
自由を愛し、人を敬った新島。彼が遺した言葉はグローバル化やダイバーシティが進む現代において、より輝きを増しています。

「諸君ヨ、人一人ハ大切ナリ」
世界は一人ひとりの人間で成り立っていて、すべての人は尊重されなければなりません。人種、国籍、性別、文化、価値観などがそれぞれに異なる多様な個人が他者を認め合う。そして、よりよい共存のあり方を探りながら、これまで以上の社会を生み出していく。同志社大学では、そうした未来を担う人物を育てる教育が実践されています。

今出川校地の新町キャンパスにある尋真館と臨光館をつなぐ渡り廊下の外壁には、新島が遺した言葉「諸君ヨ、人一人ハ大切ナリ」が刻まれている。