澤井 芳信さん

僕はピッチャーをやる気満々でした。入部初日、ピッチャー志望の子の投球練習を見てもらえるというので、ブルペンに行ったんですが、投げる前から監督に「お前は内野や」と(笑)。そこからショートをやるようになりました。1年の秋にレギュラーになったんですが、僕はその頃から「絶対、甲子園に行こうな」と公言してましたね。みんなには笑われてましたけど。当時の京都は、平安高（現・龍谷大付属平安高）、北嵯峨高、京都西高（現・京都外大西高）あたりが強く、有望な選手を集めてました。僕らはというと、甲子園1勝が目標といっても、同級生は14人中12人が軟式出身でしたからね。

練習は厳しかったですよ。練習は夜8時くらいまででしたが、僕らの代は野球に対してまじめな選手が多く、全体練習の後に個人練習をめっちゃするんです。でも、それだと8時17分発の駅行きのバスに間に合わない。それで時間に縛られないようにと、ほとんどの部員が自転車で駅と学校を往復していました。ただ、この道がえらい坂道なんですよ。帰りは下り坂だからいいんですが、学校に行くときは20～30分、ずっと上り坂。あれでだいぶ足腰が鍛えられましたね。

1998年は春のセンバツにも出場しましたが、実は僕ら、甲子園に出る前に3回も負けているんです。まず1次予選で平安高に負け、2位通過で出た2次予選の決勝で京都西高に負け、そして近畿大会の準決勝で郡山高に負け。それでもセンバツに選ばれたのでうれしいはうれしかったですけど、やっぱり不安要素はありますよね。結局、甲子園は初戦で岡山理大附属高に2対18。甲子園はコールドゲームがないから点を取られるだけ取られて、もう地獄ですよ。その日の夜、宿舎の裏の河川敷に何人か集まって、「絶対強くなろうな！」「やるしかない！」と、涙をこらえながら声を掛け合いました。青春でしたね(笑)。

それからは以前にもまして練習はハードになりました。強豪校に勝つためには新しいことをやらなあかんということで、コンディショニングとメンタルトレーニングに一層力を入れましたし、自主練も率先して、昼休みにバットを振ったりしてました。エースピッチャーなんかは練習を終えると自転車にも乗らず、駅まで走って帰ってましたからね。とにかく僕らは、京都ではどこよりも練習したという自信がありました。

高校時代は野球漬けでしたが、勉強も頑張りましたよ。授業中に寝てたり、赤点を取ったりしたら、練習させてもらえませんでしたから。大会前になると試験1週間前でも部活は休みにならないんですよ。練習を終えて夜の10時くらいに帰宅したら、ごはんを食べてまず寝る。で、2時か3時に起きて勉強し、そのまま学校に行くというのが僕が編み出した試験勉強法でした。

甲子園のあと、大学では関西学生リーグで野球をしたいと思っていたので、声をかけてもらった同志社大を受けることにしました。試験は面接と小論文。受験が決まってからは国語の先生に、「毎日、新聞の社説を読んで小論文を書け」と言われ、添削してもらいました。この特訓のおかげで論文の書き方はだいぶわかるようになりましたね。入ったのは、文学部社会学科産業関係学（現・社会学部産業関係学科）。労働と雇用について学ぶ学問で、実は、これが今の仕事に生きているんですよね。

大学では3年までにゼミ以外の単位を全部取り、4年は野球に集中してプロ野球を目指すという計画でした。実際、3年の秋は関西学生リーグのベストナインに選ばれ、ドラフト候補にも名前が挙がったんですが、4年になるとどういうわけか絶不調になってしまった。結果を求めすぎたのかもしれません。結局、ドラフトにかからず、かずさマジック（社会人野球の市民球団。現・日本製鉄かずさマジック）に入ったのですが、ここでもレギュラーをとれない。それでプロをあきらめて4年後に引退、高校時代の先輩が入っていたスポーツマネジメントの会社に入ることになったのです。